貧乏流日記

ついこの間、Kindle 2が値下げしたと思ったら、大画面版KindleであるKindle DXの新しいのが$379で発売されることになった。旧DXが$489でiPadとほとんど値段が変わらなかったため、全然売れなかったことから値段を下げたようだけど、まだまだ高いし、相変わらずバッテリーを自分で交換できないという致命的欠点は残ったまま。本体が$100ぐらいだったら、バッテリーが切れる頃に新機種に買い換えるのにも抵抗はないけど、$379だったら元を取るためにも5年以上は使いたいよなー。新旧DXの違いはコントラストが改良されたのと、色が今までの白から灰色になっただけ。これでは8月に出ると噂されているKindle 3もあまり期待できないかも。

3週間ぐらい前のSan Francisco Chronicleの日曜版に載っていた、「Three questions for Ray Kurzweil」という記事が面白かった。Ray Kurzweil（レイ・カーツワイル）によれば、このまま科学技術が発達していくと、将来は病気や老化を防ぐための高性能の極小コンピューターを体内に入れることによって、人間の寿命を飛躍的に伸ばせるようになるという。その技術の進歩のスピードは年々加速していくので、今から15年後ぐらいには1年間で追加的に伸びる人間の寿命が1年を超えるようになり、結果的に不老長寿が実現されることになる。

この人の書いた「The Singularity Is Near」という本を3年ほど前に買って、読み始めたけど途中で付いていけなくなって挫折してしまった。未来予測は基本的に面白いから好きだし、Kurzweilの言っていることも可能性としては否定できない。でもしょせん未来予測だから確実な見通しなどできないし、言っていることがかなり今の現実から飛躍しているので、信奉者も多い反面、懐疑的な意見も多い。いずれにしろしばらくは注目すべき人物の一人かも。

毎朝起きたら家中の窓のブラインド（というかシャッターというか）を開け、その途中でポーチの窓からポーチや前庭の花の様子を観察するのが日課になっている。今朝、いつものようにポーチの窓から外を見たとき、窓ガラスに見たこともないような傷が付いているのを発見した。古い窓ガラスだから、前々からひびが入っていたのかもと一瞬思ったが、ちょうど窓の鍵のある部分なので不審に思ってポーチに出てよく見たらひびではなく、明らかに何か固いもので引っ掻いたような跡だった。こんな目立つ傷が前からあったとしたらもっと昔に気づいているはずなので、昨夜か、少なくともここ数日の間に付けられたと見ていいだろう。

状況から推察するに、ガラス切りか何かでガラスに穴を開けて鍵を開け、侵入しようとしたが何かの理由で中断したという可能性が濃厚だ。サンルームの入り口二カ所は用心のため防犯ステッカーを貼って、簡単な防犯アラームを付けているが玄関ポーチはドアの鍵以外は特に何もない。ポーチの窓の鍵は昔の住人がペンキで塗り込んでしまっているのでたとえガラスを割ってもそう簡単に侵入することはできないが、ガラスを割られるだけでも金銭的な被害を被ってしまう。何ヶ月か前にも夜中に呼び鈴を鳴らされたことがあったがその後特に対策はしていなかった。今度こそは何かアクションを起こさなければならないと思い、とりあえずポーチの窓にも余っていた防犯ステッカーを貼り、玄関の常夜灯を今までの15Wの白熱電球から13Wの省エネ電球（明るさは今までの4倍）に取り替え、アマゾンで安いモーションセンサーを注文した。

つい先週も、去年の6月まで住んでいたウォールナットクリークのアパートメントコンプレックスで侵入者によるレイプ事件があったというのを知ってゾッとしたばかりだった。モーションセンサーだけでなく、犯罪を未然に防ぐ方法とか、侵入された場合の対策とか、もうちょっと知恵を絞ってみようと思う。

昨日の朝、サンルームにいたら裏庭をスカンクが横切るのを目撃してしまった。一緒にいたギンも固まっていた。スカンクはそのまま隣家との境の塀の隙間から隣の庭へ消えていった。スカンクは夜行性なので、昼間見かけることは滅多にない。5月から6月にかけて、近所でスカンクが轢かれているのを3回見たことがあるが、わが家の縁の下のスカンクではなかったようだ。

庭を横切ったスカンクが家のスカンクであるという保証はないが、試しに玄関脇の縁の下の通気口を金網＋つっかい棒で塞いでみた。隣との境の塀はアメリカでよくある、木製の塀で、雨か何かのせいで一本の柱の両脇の板の一部が腐って外れてしまっていた。元の位置へはめてもグラグラですぐに風で倒れてしまう。ここがスカンクなどの野生動物の通り道になっていたようだ。

今日、近所のホームセンター（Ace Hardware）で補強用の金具（braces）を買ってきて、ここの塀の板を固定した。変なふうに隙間が開いてしまっているが、ここからはスカンクも入ることはできまい。でも念のために前の住人が置いていった、ペットが転落しないように窓につける金網を置いて、ここにもつっかい棒をしておいた。昨日の夜、サンルームにある縁の下への入り口の板を外して覗いたら動物の糞が落ちていた。縁の下で動物の糞を見たのは初めてだ。1週間ぐらい前に見たときは何もなかったので、つい最近のものだ。昨日出て行ったスカンクがしていったものなのか、あるいは別のスカンク（その他の動物）がまだ中にいるのか？スカンクの好物の卵の殻を縁の下に置いて、まだ中にいるかどうか調べることにした。結果はまた後日。

縁の下に仕込んだ卵の殻は今日現在、手をつけられていない。もうスカンクはいない可能性が高くなってきた。

わが家の裏庭はほとんど全面コンクリートパネルで覆われている。雑草や虫の心配をしなくていいという利点はあるが、かなり古いコンクリートで黒ずんでいて汚いし、裏の家の大きな松の木がわが家の庭の地下にも根を伸ばしているらしく、コンクリートパネルに段差が生じていて、つまづく危険性もある。業者を呼んで、庭の真ん中の部分だけでも取り除いてもらおうと見積もりをもらったことがあるが、4,000ドルと言われて自分たちでやるしかないという結論になった。

雨期も終わったし、この家に越してきて以来の懸案だったコンクリート除去作業に取りかかることにした。Aceへ行ったときにコンクリートを叩き割るための片手用ハンマーとたがね（chisel）、作業用の膝当てを買った。今日、試しにコンクリートを叩いたら思ったより大きい音が出てビビってしまった。おまけに一発ではひびすら入らない。ネットでコンクリートの叩き割りかたなどを調べ、破片が飛ぶのでゴーグルをした方がいいと書いてあるのでゴーグルをして、膝当てをつけてコンクリートにひざまづき、渾身の力でガンガン叩いたらひびが入った。

最初は思い切り叩いたらハンマーが壊れてしまうんじゃないかと遠慮がちにやっていたが、大丈夫だというのがわかったので吹っ切れた。でも厚さ5センチぐらいあるので簡単には割れず、1メートル四方ぐらいのパネル1枚の半分だけ割って今日の作業は終わりにした。終わったら汗びっしょりで、腕は筋肉疲労を起こしていた。顔を洗いに行ったら、眉の上の当たりがヒリヒリする。よく見たら1センチぐらいの切り傷があった。ゴーグルをかけて帽子をかぶっていたが、おそらくゴーグルと帽子の間の露出した部分にコンクリートの小さな破片が飛んで怪我したようだった。次回はもっと帽子を深くかぶることにしよう。9月末までに10数枚除去しなければいけないため、これから週末ごとにコンクリート割り作業をすることになりそう。

日本は猛暑続きみたいだけど、ここベイエリアは昼間でも空が霧に覆われて気温が15度Cぐらいまでしか上がらない日もあったりして、冷え込みが続いている。寒いので長袖のフリースを2重に着てしのいでいる状態。ちょっと内陸に行けば一日中太陽が照りつけて気温も100度F近くまで上がっているというのに。

縁の下に仕込んだ卵の殻は今日も無事。スカンクがいないのはほぼ確実だろう。でも数日前、塀を塞いでそこに立てかけた網が10センチぐらい手前に引っ張られて、塀の下に穴を掘ろうとした形跡を発見した。塀の下はコンクリートが埋めてあるので、途中であきらめたようだ。写真の左半分の土の部分にはチャイブが生えていたのに、土で埋もれてしまった。再び網をしっかりとつっかい棒で固定し、塀の下の部分に乾燥トウガラシ（数年前にメキシカンスーパーで買ったもの）を撒いておいた。スカンクとの戦い、まだまだ続く。

最近アメリカで話題のOld Spice Guy。Old Spiceというのは昔からある男性用化粧品のブランドで、コロンとかアフターシェーブとかいろいろ商品が出ている。独特の口調と、映像の面白さが受けたのか、ネットの口コミで広まってYoutubeでは再生回数ナンバーワン、Facebookでもファンページができるほど。Old Spiceなんてどちらかというとぱっとしないブランドだったけどこのおかげで売上も伸びているらしい。

あともう一つアメリカで最近話題なのが、「barefoot bandit（裸足の盗賊）」と呼ばれる犯罪者。まだ19歳なんだけど、山の中で生活をして、ワシントン州、アイダホ州、カナダにまたがって100件以上の盗みをはたらき、その中には自転車、自動車から軽飛行機、スピードボートも含まれる。盗んだ飛行機でバハマまで逃げたところで逮捕された。不幸な生い立ちから、捜査の網の目を巧みにすり抜けて逃亡を繰り返すという映画並みの行動に、ファンも多いらしい。実際、映画化されるんじゃないかとまで言われている。

パソコン内に保存した動画ファイルをテレビで見るために3年前にBuffaloのメディアプレーヤーを買ったが、時々調子が悪くなったり、動画を再生している途中でフリーズしてしまったりすることがあり、どうするかが長期的な課題だった。最近、ネットブックで名を馳せたASUSがインテルのAtomという省電力CPUを使ったEeeBoxという小型のPCを出しているというのを知った。CPUは今の普通のデスクトップに比べると非力ではあるけど、動画の再生その他の日常的な作業をするには十分。消費電力が20Wぐらいでファンが回らないので静かだし、常時オンにしておいても電気代があまりかからないのが最大の魅力。160GB HDDでWindows XPインストール済みのEBXB202というモデルがアマゾンでメイルイン・リベート後200ドルちょっとで売っていたので1ヶ月ぐらい考えたあげく、注文した。

ディスプレイのアウトプットがDVI（デジタル信号）ポートだけで、わが家のアナログ液晶テレビにつなぐにはPC to TVコンバーター（VGAからS-Videoに変換）が必要だったのでそれも合わせて購入。DVIからVGAに変換するアダプターはEeeBoxに付属していたのでそれを使った。あとEeeBoxにはマウスとキーボードも付いているが、HTPC（ホームシアターPC）として使うにはリモコンで操作できた方が便利なので、PC用リモコンも買った。マウスのカーソルも動かせるし、ウィンドウの移動とかウィンドウ切り替えなど、パソコンの操作のほとんどがリモコンでできて、非常に便利。メディアプレーヤーソフトはXBMCというオープンソースのフリーソフトをインストール。テレビの解像度が480pなので、パソコンの解像度を800x600に落としてもエクスプローラーなどでファイル名を見ようとしてもかなり目をこらしてさらに想像で補わないといけない。XMBCはエクスプローラーなどよりは文字が大きいので、ほとんどの場合は解読できる。DVDなどから取り込んだ動画も問題なく再生できるし、とりあえず課題が一つ解決した。

6月のはじめにサンフランシスコへ行ったときにプリペイド携帯を落としてしまった。外で弁当を食べている間、ひざの上に置いていたのを忘れてそのまま立ち上がって移動したためで、完全な自分のミス。暗証番号でロックがかかっているので拾われても使われることはない。メールアドレスを書いたラベルを貼っておいたのに、結局戻ってこなかった。今月、新しいのを買って今日アクティベートした。45ドルだったけどアクティベート時に15ドル分のクレジットがもらえて、さらに25ドル分のリフィルカード付きなので実質5ドル（プラス税金）で買えたことになる。今までの携帯に比べると薄くなったし、アンテナの出っ張りがなくなったのでまあ満足している。

MSU時代の知り合いで、今はインディアナに住んでいるN夫妻が日本帰国のついでに昨日からサウスベイのサンタクララ在住のFさん宅に滞在中。昨日の夕方、食事に招待され、夫婦で出かけた。Fさん夫妻は初対面だが、今まで数回会ったことのあるサンラモン在住のC夫妻も集まり、数年ぶりの再会。みんな子連れで、いいお父さん・お母さんになっていた。わが家も10月に長女誕生の予定なので、出産や子育ての体験談を聞いたり、いらなくなったベビー用品（N家からF家へと受け継がれたもの）をいろいろいただいた。

昨日アクティベートしたプリペイド携帯（AT&T GoPhone）のセキュリティー設定をいじっていたら、PINコードの入力を求められて試行錯誤していたらロックしてしまった。PINコードが無効になり、「PUKコード」の入力を求められた。どんな操作も受け付けなくなってしまった。前の携帯でも一度やってしまったことがある。たしかカスタマーサービスに電話してPUKコードを教えてもらった記憶がある。

AT&Tのサイトでカスタマーサービスのフリーダイヤルを見つけ、かけてみたが音声案内にしたがってメニューを進んでも該当する選択肢がない。まあ実質5ドルで買った携帯だし、また買い直そうかとも思ったが、そうしたら15ドル分の残高も同時に失ってしまうことに気づき、なんとか方法はないかと知恵を絞った。AT&Tのサイトではオンラインでテクニカル・サポートとチャットもできるが、それをするには自分のアカウントにログインする必要がある。新しい番号ではサインアップしていないのでログインできない。ログインするためのパスワード請求をしたら、SMSで送りました、と言われるがそもそも携帯が使えないので何の解決にもならなかった。

グーグルで検索して、ゴミのような情報の山の中から、AT&Tのカスタマーサービスに電話して、音声メニューで何を言われても「customer service」と言い続けたらカスタマーサービススタッフが出る、という貴重な書き込みを見つけ、試してみたらあっけなく解決した。あとから考えたら、携帯電話を買うときにPINコードを設定した記憶がないので、カスタマーサービスで教えてもらうしかないことに気づいた。今回は、電話でPUKコードを教えてもらい、それを入力したら次に自分で新しいPINコード（8桁の数字）を設定するようになっていた。

携帯が使えるようになり、オンラインで残高を調べたりリフィルするためのアカウント（Pay As You Go Online）のサインアップをしようとしたらプロフィールを入力する画面になり、住所を入力するフォームのところで州と国を選択するメニューをクリックしても何も出てこず、そのまま「送信」しても未入力でエラーになってしまった。これについても、AT&T Wireless Communityというユーザーのフォーラムの中で同じ問題に遭遇している人の書き込みがあり、別のユーザーが「スペイン語に切り替えてサインアップしてからまた英語に戻したらいい」と書いていて、その通りにやったらスペイン語のフォームでは州も国も選べるようになっていて無事サインアップできた。ここまでやるのに2時間ぐらい費やしてしまった。

携帯のトラブルといえば、1月に日本でソフトバンクのプリペイド携帯を買ったんだけど、番号を維持するためには1年3ヶ月に1回は残高をリチャージ（リフィル）する必要があり、そのためにMy Softbankというサイトでアカウントを作ったまではよかった。これでアメリカからもリフィルできる、と安心していて、この前久しぶりにログインしようとしたら「My Softbankのログイン方法が5月13日から新しくなりました」と書いてあり、1月に登録したときのIDとパスワードではログインできなくなっていた。「移行手続はこちらから」というのをクリックして手続しようとしても「My SoftBankは5/13よりソフトバンク携帯電話サービスご利用のお客さま専用のサービスとなりました。長らくのご利用ありがとうございました。 」というメッセージが表示されるだけで新しいパスワードを教えてくれるわけではない。仕方ないからトップページから「パスワードを忘れた方」をクリックして、フォームに携帯番号と暗証番号を入れても「パスワードを携帯電話にSMSでお送りしました。」と言われ、アメリカでは受け取ることができない。幸い、たまたま近々日本へ一時帰国する予定なのでそのときに確認できるが、もし今年帰国の予定がなかったら来年の3月で番号が無効になってしまうところだった。携帯電話なんてめったに使わないのに、いろいろ振り回されてとんだ目にあった。

少し前からKindle 2がアマゾンで売り切れ状態のままになっていて、Kindle 3の発売が近いんじゃないかと噂になっていたが、今日正式にKindle 3が発表になった。発売日は8月27日。

値段は3G+Wi-fi版が189ドル、Wi-fiオンリー版が139ドルで、いずれもNookより10ドル安い。ディスプレーのサイズは今までどおり6インチだが、全体的に一回り小さく、薄くなり、15パーセント軽くなった。さらに、スクリーンのコントラストが50%改善されたのと、ページをめくる速さが20%速くなり、メモリーが2GBから4GBへ増え、ワイヤレスを切った状態で4週間までバッテリーが保つようになった（今までは2週間）というのが主な改善点。

Wi-fiオンリーの廉価版が出たのとバッテリーの保ちがよくなったのはいいけど、あいかわらずePub形式は読めないし、バッテリーを自分で変えられないという不便さは改善されないまま。今年中に出るという噂の、Nook 2に期待するしかなさそうだ。