ミシガン州について
【概説】 図の黄色い部分がミシガン州です。ミシガン湖とスペリオール湖に挟まれている北の部分は形がちょうど半島のようになっていることから、Upper Penninsula（略してUP）と呼ばれています。一方のミシガン湖とヒューロン湖、エリー湖に囲まれている南の部分はLower PenninsulaとかLower Michiganと呼ばれています。こうして見ると、ミシガン州が五大湖のうちの四つの湖に囲まれていて、別名「Great Lakes State」と呼ばれているのも納得できると思います。
【地理・気候】ミシガン州の緯度は日本の北海道とほぼ同じで、夏はときどき熱帯夜のようになることもありますが、日本の東京などに比べればかなり過ごしやすく、快適です。緯度が高いため夏と冬との昼夜の差が大きく、夏至の頃は日没が夜9時20分ぐらいで夜10時まで明るく、冬至の頃は逆に5時には暗くなってしまいます。冬は最高気温が0度Ｃ（32度Ｆ）を下回る日が多く、気温がマイナス20度Ｃを下回るような寒波も１シーズンの間に何度かやってきます。
初雪は例年10月中旬から11月初旬ぐらいで、11月のThanksgivingあたりから3月ぐらいまで雪のシーズンです。流れの緩やかな川や小さな湖は何ヶ月も凍ったままになることが多く、スケートができます。五大湖も沿岸から凍り始め、流氷が浮かんだりし、寒い年にはほとんど全面的に凍ってしまうこともあります。雪は粒の細かいパウダースノーで、何時間も降り続けても積もるのは10センチから20センチほどで、すぐに自治体の除雪車（雪かき用の板状のものを前につけたトラック）が主要道路と歩道を雪かきし、道路には融雪用の岩塩を撒くので雪に閉じ込められるようなことはあまりありません。4月ぐらいから木の芽が吹き始め、4月下旬から5月中旬ぐらいまでは桜やリンゴなどの花が咲きます。
秋は黄色や朱色になるメープル（maple）やこげ茶色になるナラ（oak）をはじめ、色とりどりの紅葉が10月中旬から11月上旬ぐらいまで楽しめます。
【レジャー】ミシガン州は中西部特有の平坦な地形で山はほとんどありませんが、湖や公園、ゴルフ場が多く、アウトドアスポーツやレジャーが盛んで、夏は湖畔のあちこちにあるキャンプ場でのキャンプや、湖のビーチでの水泳、公園でのバーベキュー、釣り、ゴルフ、ボート、冬はクロスカントリースキー、スノーモービル、スケートなどが楽しめます。また、u-pickといって農場でさまざまな果物（イチゴ、リンゴ、ブドウ、ブルーベリー、サクランボなど）や野菜を自分で摘んで重さに応じて代金を払って持ち帰ることができるところが随所にあります。
【主な観光地】
- Mackinac Island（マキノー島）：UPとLPをつなぐ世界最大級のつり橋Mackinac bridgeの近くに浮かぶ島。Mackinaw Cityからフェリーで渡る。島には自動車がなく、徒歩・自転車・馬車などで移動する。
- Frankenmuth（フランケンムース）：ドイツ系移民の町で、木製の屋根付き橋や、からくり時計のあるBavarian Inn、ヨーロッパ風の町を再現したみやげ物店街、博物館、チーズやチキン料理が有名
- Sleeping Bear Dunes National Lakeshore（スリーピングベアー国立湖浜公園）：Lower Peninsulaの北部のミシガン湖岸にある砂丘地帯。高さ数十メートルの巨大な砂丘に歩いて登ったりすることができる
- Isle Royal National Park（アイルロイヤル島国立公園）：スペリオール湖の北東に位置する島で、島全体が自然豊かな国立公園になっている）
【州都】ミシガン州の州都はランシング（Lansing）で、私が住んでいるのはそのすぐ東にあるEast Lansingという町（図の青い点のあたり）です。
【人口】2000年の国勢調査（census）では993万人。2005年の推定で1,012万人。
【日本人】ミシガン州の中で日本人がよく住んでいるのは日本企業の進出しているデトロイトとバトルクリーク（Battle Creek：Lansingから車で南西へ１時間ほど行ったところにある町。ケロッグの本社があることで有名）の周辺で、どちらも土曜日だけ授業を行なう日本人補習校があります（バトルクリーク補習授業校・デトロイトりんご会補習授業校）。
【日本食】日本食スーパーはデトロイトの西の近郊にあるノバイ（Novi）にOne World Market（42705 Grand River, Novi. 248-374-0844. 9 a.m.-8 p.m. Mon.-Sat., 10 a.m.-8 p.m. Sun.）、リボニア（Livonia）に小山商店（Koyama Shoten: 37176 Six Mile, Livonia. 734-464-1480. 10 a.m.-8 p.m. Tue.-Sat., 11 a.m.-7 p.m. Sun.）があり、日本食レストランはデトロイトやアナーバー（Ann Arbor）周辺をはじめ、イーストランシング、グランドラピッズ周辺その他にも何軒かあります。またアジア系食料品店や、ミシガン州を中心にチェーン展開している大型スーパーMeijerなどでも日本食コーナーがあったりします。
【交通】日本との直行便が就航しているのはデトロイト・メトロポリタン空港（ＤＴＷ）だけですが、Lansing、Grand Rapids、Flintなど主な都市にもローカル空港があり、デトロイトやシカゴ（ＯＲＤ）といったハブ空港からの乗り継ぎ便があります。
電車（Amtrak）はシカゴとカナダのトロントを結ぶ路線がバトルクリークやイーストランシングなどを通ってポートヒューロン（Port Huron）からカナダへ抜けています。また、シカゴからグランドラピッズまでの路線と、シカゴからバトルクリークを通ってデトロイトからデトロイトの北のポンティアックへつながる路線もあります。
長距離バス（Greyhound／Indian Trails）もミシガン各地を通っていてシカゴやデトロイトのターミナルへ行く路線があり、飛行機や電車より格安の料金で全米各地へ行けますが、座席が狭く車内トイレが汚いのと客層があまりよくないので学生の貧乏旅行以外はお勧めできません。
デトロイトやグランドラピッズ、アナーバー、ランシングなど主な都市部では市の交通局のバス路線がめぐらされ、車がなくてもなんとか生活できますが、やはり車がないと行けない場所もあるため、ミシガンで生活するには車は準必需品です。
【ミシガンの主な農産物】ブルーベリー・サクランボ・ピクルス用キュウリ（97年の生産高全米1位）、豆類・セロリ（2位）、リンゴ・アスパラガス（3位）、ブドウ・カリフラワー・プラム（4位）、ニンジン・マッシュルーム・梨・イチゴ（5位）、トウモロコシ（6位）、メープルシロップ・牛乳（7位）など
【ミシガン出身の有名人】マドンナ（歌手）、ジェラルド・フォード（元大統領）、ロビン・ウィリアムズ（コメディアン・俳優）、フランシス・コッポラ（映画監督）、ダイアナ・ロス（歌手）、スティービー・ワンダー（歌手）、マイケル・ムーア（映画監督）、チャールズ・リンドバーグ（飛行士）、ティム・アレン（コメディアン）、マジック・ジョンソン（プロバスケ選手）、ウィリアム・ボーイング（ボーイング社創業者）、ヘンリー・フォード（フォード社創業者）
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【関連リンク】ミシガン州についてもっと知りたい方は：
- 在デトロイト日本総領事館
- デトロイトりんご会補習授業校---デトロイトの日本人補習校
- バトルクリーク補習授業校---バトルクリークの日本人補習校
- Michigan Government Home Page---ミシガン州政府
- Michigan Travel Bureau---ミシガン州観光局
- UP Michigan.com---UPの観光・レクリエーション情報
- Metrodine Dining Directory---ミシガンのレストラン情報
- Restaurant DB---州都ランシングを中心とするGreater Lansing Areaのレストランデータベース
- Great Lakes Information Network---五大湖周辺の情報
- Michigan's West Coast---ミシガン湖沿いの観光・レジャー情報サイト
- Michigan International Speedway---ミシガン州Brooklynにあるレース場。１周２マイルのオーバルコースでインディーカーレースやNASCARレースなどが行なわれる
- Mackinac Island Pages---Upper PenninsulaとLower Penninsulaの間（Lake MichiganとLake Huronとの境目）にある島で、「スーパーマン」で有名なクリストファー・リーブ主演映画「Somewhere in Time」（邦題「いつかどこかで」）の舞台にもなったMackinac Islandのページ
- Frankenmuth---ミシガン一の観光地
- Soaring Eagle Casino---ミシガン中部のMt. Pleasantにあるインディアン経営のカジノ
- National Cherry Festival---Traverse Cityで毎年７月に行なわれるサクランボ祭
- Tulip Time Festival---ミシガン湖畔のHollandで毎年５月に行われるチューリップ祭
- Yahoo!のミシガン州都市別リンク
- The City of East Lansing---East Lansingのホームページ
- Detroit Lions---デトロイトのフットボールチーム（ＮＦＬ）、デトロイトライオンズ
- Detroit Pistons---デトロイトのバスケットボールチーム（ＮＢＡ）、デトロイトピストンズ
- Detroit Red Wings---デトロイトのホッケーチーム（ＮＨＬ）、デトロイトレッドウィングズ
- Detroit Tigers---メジャーリーグのデトロイトタイガーズ
- Lansing Lugnuts---地元ランシングのマイナーリーグ野球チーム、ランシングラグナッツ
- Spartans Online---ミシガン州立大学のスポーツ専門ページ